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时值夏末。
刘备亲率水陆大军，沿着长江向西挺进，声势浩大地直逼江陵。
出发前，依照陈哲的提议，刘备留下鲁肃与徐盛率领一万兵马镇守夏口，以防范来自襄阳方向荆州军的突袭。
同时又任命柱国将军吕蒙，统领黄盖、朱桓二位将领，率领一万水军顺着湘水南下，进入长沙郡，旨在收取荆南四郡。
大军一路势如破竹，攻城略地，不出五日便已兵临江陵城下。
此时的刘表已将百余艘战船焚毁，把五千水军全部撤至岸上，以便集中兵力全力固守江陵。
为了抵御刘备的襄阳炮，在刘备大军抵达之前，刘表已征调一万多民夫，连夜对江陵城进行加厚加固。
与此同时，为防止被四面合围，刘表采用蒯越之计，亲自