从前村里有个读书人家境贫寒，虽说读书破万卷，可因赶考没有盘缠，满腹经纶却窝在家里出去读书其它一无是处。时间长了就有了怀才不遇的情愫，书也懒得去动，整日抱膝仰天长叹。终于有一天毒火攻心成了失明人，由于以前他以书为伴别无长处，更何况双眼失明，书生的生活更是举步维艰，最后沦落街头。
有一天一位财主在街头看到落魄的书生，尽管书生现在沿街乞讨但他的言行举止还是有别于其他乞丐。老财主就和书生攀谈起来，一番交谈后老财主觉得书生还有挽救的价值，就告诉书生明日回来赠予书生几两银子让书生看好眼病，然后进京赶考或者置办几亩地以自给自足。书生听后自是感激不尽。
第二天老财主非常守信用，他悄悄来到书生前面，他把一两银子轻轻放进书生面前的破瓦罐内。书生听到响声就知道是老财主给自己偷偷送银钱来了，他觉得马上把银子揣进怀里有辱儒雅就没动。可是不远处一个小乞丐两眼盯着银子只放绿光，过了半天他见瞎子躺在地上一动不动的，他就偷偷摸摸来到书生前面用石块换走了银子。书生一觉醒来不经意地摸了摸前面的瓦罐，当他面带微笑地触及石块时脸马上变得怒不可遏，他觉得老财主是在戏耍自己，此刻他不禁哀叹世态炎凉。
老财主并不知晓他走后的事情，他每天都按时给书生一两银子，然后悄悄离去。书生却是充耳不闻，老财主哪里知道这里的公案。一连九天老财主都做着这件事，只是他越来越奇怪，为什么书生得到九两银子还没一点儿动静，他哪里知道小乞丐卷走银两的事情。第十天他手拿银两直接来到书生前面问：“兄台，小可每日赠兄一两银子，算下来治好兄台眼疾再到京师赶考绰绰有余，为何兄台如今还是这副模样？”
“给你的假仁假义，吾岂能受嗟来之食。”书生气愤地把一把石块丢向老财主，老财主抬起拿银两的手指着书生半天说不出话来，最后老财主一跺脚摔袖而去。留下书生凄惨一生。
而邻村一年轻乞丐“意外”发迹，他买了几亩地辛勤劳作，没几年就富甲一方被乡邻传为佳话。