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养心殿内，龙涎香的青烟从鎏金兽炉中袅袅升起，盘旋在梁柱间。
贾珅垂手立于御案前三步处，屏息凝神。
御座上的永隆帝并未抬眼，只缓缓抚着一方青玉镇纸，殿内静得能听见铜壶滴漏的细微声响。
“臣愚钝，请圣上明示。”贾珅的声音在空旷殿宇中显得格外谨慎。
永隆帝终于抬起眼。那目光并不凌厉，却沉甸甸的，带着审视千钧重担的分量。
他放下镇纸，指节在紫檀案面上不轻不重地叩了一记。
“因为朝中无人可用。”
这话说得太直，直得像一柄没套鞘的剑。贾珅呼吸微滞，头垂得更低了些。
“文官只识经义，不辨稼穑；武将但知冲杀，不通筹算。”
永隆帝的声音平稳，却字字如钉。