池临渊站在原地，看着马车消失在长街尽头，再不见踪影。
心头那股空落，此刻化作尖锐的痛，细细密密地蔓延开来。
他告诉自己，娶沈清漪才是正道。
既是履约，亦是稳住沈家军的权宜之计。
叔侄身份是他和池映棠之间的天堑，他费尽全力把她推开，眼下终于成功，他该开心才是。
“王爷，吉时快到了，宾客们都等着呢。”
管家小心翼翼地提醒。
池临渊猛地回神，喉结上下滚动了一下，压下眼底翻涌的晦暗情绪。
他缓缓转身，脸上已恢复了惯有的清冷平静。
“回府。”
拜堂，行礼，每一步，他都做得无可挑剔。
但当池临渊接过那杆乌木喜秤，手却顿了一下。
他的目光落在沈清漪身上那身华丽繁复的凤冠霞帔上，有那么一瞬间的恍惚。
他突然在想，如果是映棠穿上嫁衣，会是何等模样。
定是眉眼鲜活，带着点小得意，又藏着羞怯。
像春日枝头最灼眼的那朵海棠，明媚得让人移不开眼。
“王爷？”嬷嬷低声提醒。
池临渊回过神，用喜秤挑开了红盖头。
烛光下，沈清漪眼中含着盈盈水光，充满依赖地望着他。
“王爷……”
池临渊移开视线，淡声道：
“你今日也累了，早些歇息吧。前头还有几位大人未走，我需去应酬一番。”
说罢，不等沈清漪反应，他便转身，大步走出了新房。
他没有去前厅。
而是径直去了书房。
他走到书架旁，推开一个不起眼的暗格。
里面没有机密文件，只有一卷画轴。
画上是一个穿着鹅黄春衫的少女，正踮着脚，去够枝头一朵开得正盛的海棠花。
她眉眼弯弯，笑容灿烂。
那是三年前的池映棠。
是他亲手所画。
池临渊伸出手指，指尖极轻地拂过画中少女的笑颜，动作小心翼翼。
正在此时，书房门被无声推开，一道暗影悄然而入。
暗卫看着他受伤的画卷，疑惑出声。
“主子既心仪郡主，当初金殿之上，为何要拒婚？您与郡主并非血亲，即便成婚，也算不得悖逆人伦。您拒婚后，郡主那般伤心……”
“够了。”池临渊打断他，声音蓦地冷了下去。
“我对映棠，从来只有叔侄之情，教养之责，何来心仪之说？”
“她年幼失怙，我受先帝所托，看顾她长大，仅此而已。拒婚，是为她名声着想，更是为了让她断了不该有的念想，莫要误入歧途。”
暗卫垂首，不敢再言，心中却暗叹。
若非心仪，何至于在听到云锦阁出事时，连朝服都来不及卸便策马狂奔而回？
若非在意，又何必在花灯节那夜，远远看见有陌生男子与她搭话，便控制不住地现身打断？
可主子心思深沉，向来不喜旁人揣度，他不敢多嘴。
池临渊收起画卷：“沈家那边，如何了？”
提到正事，暗卫神色一肃，低声禀报：
“回主子，沈家军已经初步被打散重组。余下之人，也多被分散安置，掀不起太大风浪了。”